Coqueluche (toux coquelucheuse)

Causes de la coqueluche

La coqueluche est causée par une bactérie appelée Bordetella pertussis. Elle est très contagieuse. La bactérie se propage facilement d’une personne à l’autre, dans l’air, par les minuscules gouttelettes de liquide venant du nez ou de la bouche d’une personne infectée. Lorsqu’une personne infectée éternue ou tousse, d’autres personnes peuvent contracter l’infection en inhalant ces gouttelettes ou en portant leurs mains (qui ont reçu des gouttelettes) à leur bouche ou à leur nez.

Symptômes de la coqueluche

N’importe qui peut attraper la coqueluche. Elle affecte particulièrement les nourrissons de moins de 6 mois qui ne sont pas encore complètement protégés et les adolescents de 11 à 18 ans dont l’immunité commence à faiblir. Elle peut être très sérieuse chez les très jeunes enfants et les nourrissons. Les femmes au troisième trimestre de la grossesse et les adultes de plus de 60 ans ont un risque accru de complications. Avec des soins adéquats, la plupart des gens s’en remettent sans problème.

Les symptômes de la coqueluche apparaissent entre une et deux semaines après l’exposition à la bactérie. Au début, la coqueluche peut ressembler à un rhume. Les premiers symptômes incluent :

• écoulement nasal
• éternuements
• toux
• fièvre

Après une ou deux semaines, la toux peut s’aggraver. Souvent, les symptômes de rhume disparaissent et laissent place à des quintes de toux sévères et fréquentes. La toux peut durer 10 semaines ou plus. Elle peut devenir si violente et fréquente qu’elle force la personne malade à émettre un son semblable au chant du coq en inspirant.

Plusieurs nourrissons et jeunes enfants atteints de coqueluche – mais pas tous – développent des quintes de toux accompagnées d’un « chant du coq » à l’inspiration. Le nourrisson pourrait sembler chercher son souffle. Son visage pourrait devenir très rouge. Il pourrait cesser de respirer (« apnée ») quelques secondes pendant une quinte de toux sévère.

Il est important de consulter votre médecin si vous croyez que votre enfant a la coqueluche ou a été exposé à une personne atteinte de coqueluche, et ce même s’il a reçu tous les vaccins recommandés.

Chez les adultes et les adolescents atteints de coqueluche, les symptômes peuvent être plus légers, comme une toux persistante (au lieu de quintes de toux), et la toux ne s’accompagne pas nécessairement d’un « chant du coq ».

Traitement de la coqueluche

Si vous croyez que vous ou votre enfant avez la coqueluche, communiquez avec votre médecin. Il notera vos antécédents médicaux et vous examinera. Il pourrait prélever un échantillon de mucus de votre nez ou de votre gorge pour un dépistage de la bactérie de la coqueluche. Des tests sanguins et une radiographie pulmonaire pourraient aussi vous être prescrits.

Votre médecin pourrait traiter la coqueluche à l’aide d’antibiotiques. Si vous ou votre enfant avez la coqueluche et prenez des antibiotiques, il est important de rester à la maison jusqu’à ce vous ayez pris les médicaments pendant au moins cinq jours.  

Demandez à votre médecin si des antibiotiques préventifs ou des rappels de vaccins sont requis pour les autres membres de votre famille.

En savoir plus sur le traitement de la coqueluche chez l’enfant et ses complications possibles.

Prévention de la coqueluche

Le meilleur moyen de prévenir la coqueluche est de se faire vacciner. Il existe des vaccins pour les nourrissons, les enfants, les préadolescents, les adolescents et les adultes. Le vaccin contre la coqueluche fait partie de la vaccination dCaT (diphtérie, coqueluche acellulaire, tétanos). La vaccination dCaT est administrée en une série de doses avant l’âge de six ans. Les adolescents de 14 à 16 ans et les adultes ont besoin d’une dose de rappel. Cette dose de rappel est particulièrement importante pour les personnes qui sont en contact étroit avec des nourrissons de moins d’un an.

La protection contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche s’affaiblit au fil du temps; c’est pourquoi des doses de rappel sont recommandées. Renseignez-vous sur le vaccin contre la coqueluche auprès de votre médecin.

Se laver les mains souvent et éviter le contact avec des personnes malades peuvent aussi vous aider à prévenir la coqueluche. 

Complications chez l’enfant

Plusieurs nourrissons atteints de coqueluche doivent être hospitalisés. Dans de rares cas, la maladie peut être mortelle. Les complications possibles chez le nourrisson et le jeune enfant incluent :

• vomissements après une quinte de toux
• perte de poids
• difficultés respiratoires
• épisodes de suffocation
• pneumonie
• convulsions
• dommages au cerveau

Traitement d’enfant à la maison

Si vous ou votre enfant êtes traité à la maison, suivez à la lettre l’horaire de prise des antibiotiques. Les médicaments contre la toux ne sont pas recommandés et n’ont pas une efficacité démontrée contre la coqueluche. (En raison des effets secondaires possibles, les médicaments contre la toux ne sont jamais recommandés pour les enfants de moins de 6 ans.)

Lors du rétablissement, il est important de se reposer et de boire beaucoup de liquides. Gardez votre maison exempte d’irritants pouvant déclencher des quintes de toux, comme les produits nettoyants, les aérosols, et la fumée de cigarette, de cuisson, de foyer et de poêle à bois.

Les enfants atteints de coqueluche pourraient vomir ou ne pas manger ou boire autant qu’à l’habitude, en raison de la toux. Offrez-leur des repas plus petits et plus fréquents, et encouragez-les à boire beaucoup de liquides. Surveillez les signes de déshydratation.

Quand consulter votre médecin?

Votre enfant devrait être examiné immédiatement par un médecin si vous croyez qu’il a la coqueluche ou a été exposé à une personne atteinte de coqueluche, ou s’il présente l’un des signes avertisseurs suivants :

• longues quintes de toux faisant en sorte que sa peau ou ses lèvres deviennent rouges, pourpres ou bleues
• toux suivie de vomissements
• son de « chant du coq » à l’inspiration après la toux
• difficulté à respirer ou courts arrêts respiratoires (apnée)
• léthargie (manque d’énergie)
• ne boit pas suffisamment de liquides, n’a pas uriné (pipi) depuis plusieurs heures ou n’a pas de larmes lorsqu’il pleure

Chez les enfants plus âgés et les adultes, la maladie est habituellement moins sérieuse et les complications sont rares. Le seul signe d’infection pourrait être une mauvaise toux qui dure plus d’une semaine. Des membres plus âgés du foyer pourraient avoir la coqueluche sans le savoir. Cela peut poser un risque sérieux pour les enfants plus jeunes et les nourrissons qui ne sont pas vaccinés ou qui n’ont pas encore complété leur calendrier de vaccination.