Embolie pulmonaire

Cause de l’embolie pulmonaire

La plupart des embolies pulmonaires sont causées par des caillots venant des membres inférieurs (thrombose veineuse profonde), et plusieurs disparaissent d’elles-mêmes. Toutefois, dans certains cas, l’embolie pulmonaire peut entraîner la mort subite.

L’embolie pulmonaire peut également être causée par :

• Des caillots ou des tumeurs dans la circulation veineuse du côté droit du cœur, qui ont envahi le système circulatoire
• D’autres sources comme le liquide amniotique, l’air, les matières grasses, la moelle osseuse et des substances étrangères

Facteurs de risque

Toute personne peut faire une embolie pulmonaire. Les facteurs de risque sont :

• l’alitement ou l’inactivité de longue durée, y compris lors d’un long voyage en auto ou en avion
• l’utilisation de contraceptifs oraux (pilule anticonceptionnelle)
• une intervention chirurgicale
• la grossesse – avant, pendant et après l’accouchement
• le cancer
• un accident vasculaire cérébral
• une crise cardiaque
• une chirurgie cardiaque
• une fracture à la hanche ou au fémur
• des antécédents de thrombose veineuse profonde

Symptômes de l’embolie pulmonaire

Les personnes atteintes d’embolie pulmonaire peuvent avoir les symptômes suivants :

• une toux qui débute soudainement, pouvant produire des sécrétions (mucus) sanglantes ou des crachats (phlegme) contenant une quantité importante de sang visible ou légèrement striés de sang
• un essoufflement soudain au repos ou à l’effort
• des étourdissements
• des évanouissements
• des vertiges
• des sueurs
• de l’anxiété
• une respiration rapide
• un rythme cardiaque rapide
• des douleurs thoraciques :
  • sous la clavicule ou d’un côté
  • une douleur pointue, lancinante, brûlante, ou une vague sensation de lourdeur
  • qui peuvent s’aggraver la nuit
  • des douleurs pouvant rayonner jusqu’à l’épaule, au bras, au cou, à la mâchoire ou à une autre partie du corps
  • des douleurs pouvant augmenter en respirant profondément, en toussant, en mangeant, en se penchant ou en s’accroupissant

Si vous avez ces symptômes ou si vous pensez avoir une embolie pulmonaire, consultez immédiatement votre médecin. Vos symptômes pourraient être causés par une embolie pulmonaire ou par une autre maladie; seul un médecin saura vous le dire.

Prévention de l’embolie pulmonaire

Le dépistage et le traitement précoces de la thrombose veineuse profonde (caillots sanguins aux jambes) peuvent réduire le risque d’embolie pulmonaire.

Pour réduire votre risque après une chirurgie, votre médecin pourrait vous encourager à marcher et à faire certaines activités. Les autres moyens de prévenir les caillots incluent des exercices pour les jambes et des bas de contention. Par ailleurs, de faibles doses d’héparine injectées sous la peau peuvent être administrées aux personnes qui doivent rester alitées pour une période prolongée.

La prévention en voyage

Le risque d’avoir un caillot sanguin en voyageant est faible. Toutefois, toute personne qui voyage plus de quatre heures, que ce soit en avion, en auto, en autobus ou en train, peut être à risque de développer des caillots sanguins. Pendant vos déplacements, bougez fréquemment vos jambes et exercez les muscles de vos mollets. Lorsque possible, levez-vous pour étirer vos jambes. Certaines compagnies aériennes proposent des exercices; feuilletez le magazine inséré dans la pochette du siège devant vous.

Traitement de l’embolie pulmonaire

Si vous croyez avoir une embolie pulmonaire, il est important de demander immédiatement un traitement médical.  

Si votre médecin diagnostique un caillot sanguin dans votre poumon (ou votre jambe), vous recevrez un traitement anticoagulant (médicaments de prévention des caillots sanguins, appelés warfarine et héparine). Il est important de parler avec votre médecin et votre pharmacien de tous les effets secondaires possibles du traitement anticoagulant.

Votre médecin pourrait aussi vous prescrire des dissolveurs de caillots (thrombolytiques). La plupart des caillots se dissolvent habituellement d’eux-mêmes, mais il se pourrait qu’on vous donne des médicaments pour les aider à se dissoudre rapidement. Ces médicaments comportent des risques; ils ne sont habituellement donnés qu’en situation d’urgence.